Estudo descreve cinco novas espécies de mexilhões de água doce em rios dos EUA

Um artigo publicado na revista Zootaxa descreveu cinco novas espécies de mexilhões de água doce em rios do sul dos Estados Unidos. Os animais não estavam em região remota: foram encontrados no fundo de cursos d'água do interior do país.

O trabalho reuniu o Aquário Shedd, a Universidade Estadual do Arkansas e o serviço geológico americano, o USGS, que recorreram à análise de DNA para distinguir as espécies. Os exemplares vieram de rios do Missouri, Arkansas, Mississippi, Alabama, Louisiana e Texas.

As coletas se estenderam por cerca de 20 anos, com os cientistas percorrendo rios de máscara e snorkel para procurar os animais no leito lamacento. As amostras eram levadas ao laboratório para o exame genético. Os mexilhões são bivalves, moluscos de duas conchas articuladas, e os do gênero Obovaria vivem em áreas geográficas restritas, o que exige estratégias de conservação por região.

"A identificação de novas espécies é a base da conservação da biodiversidade", disse ao site Phys o biólogo Kentaro Inoue, do Aquário Shedd e principal autor do artigo. Segundo ele, sem esse trabalho há risco de espécies desaparecerem antes de serem conhecidas pela ciência. Para os autores, reconhecer espécies distintas permite avaliar melhor o risco de extinção e definir prioridades de habitat.

As novas espécies foram batizadas de Obovaria sipseyensis, Obovaria neeskaensis, Obovaria pinetorum, Obovaria tallahattae e Obovaria lumbo. O coautor Nathan Johnson disse que o resultado veio da parceria entre órgãos federais e estaduais, entidades não governamentais e museus de história natural. Os mexilhões de água doce filtram algas e bactérias e ajudam a manter a qualidade de cursos d'água que servem de fonte de água potável para comunidades.