Curiosity registra a imagem mais detalhada já feita dos paredões de Marte

Na terça-feira (6), a Nasa apresentou o registro mais nítido que já se tem de uma formação de paredões lavrados pelo vento em Marte. Quem capturou a cena foi o rover Curiosity: a tomada foi feita em 11 de agosto, quando o robô estava no 4.982º dia de missão, com a câmera Mastcam, e o resultado são seis fotos transferidas para a Terra e depois costuradas em um panorama.

A foto fugiu ao procedimento habitual da câmera: não passou pela correção de cor que aproxima o cenário do que um olho humano veria sob luz terrestre. Por isso, o quadro preserva o clima da manhã marciana, com os tons azulados do primeiro plano.

Os paredões, chamados de yardangs, cobrem cerca de 16 quilômetros na face noroeste do Monte Sharp, montanha com cerca de 5 quilômetros de altura que o robô escala desde 2014. Na subida, o veículo acabou de somar 1 quilômetro de ganho de elevação, marca inédita para um equipamento em Marte.

As camadas de rocha do Monte Sharp guardam períodos diferentes do planeta, e o estudo delas já mostrou que lagos e rios cobriram a área bilhões de anos atrás. A água depois sumiu e deixou sais e outros minerais na superfície. Quando a deposição de material cessou, o vento arrancou parte dessas camadas e esculpiu os paredões.

A origem da camada que forma essas estruturas segue em aberto. “É da cor errada, quase parece que foi colada ali”, disse Ashwin Vasavada, cientista do JPL, o laboratório da Nasa que comanda o Curiosity. Uma possibilidade é que o material venha de cinzas de erupções vulcânicas antigas. O Curiosity está no segundo ano da quinta missão estendida e deve alcançar a base dos paredões em 2027, quando o braço robótico poderá coletar dados das rochas.