Estudo na Nature aponta que grunhido em coro de elefante sinaliza interação na manada

Um estudo publicado na revista Nature na quinta-feira (1º) indica que os grunhidos graves dos elefantes africanos da savana, do gênero Loxodonta, servem principalmente para sinalizar interação com a manada. Cerca de 60% desses sons são emitidos em coro, com dois ou mais animais vocalizando ao mesmo tempo. O trabalho foi conduzido pela pesquisadora Sara Keen.

A base da análise são 902 gravações feitas entre 1986 e 2022 no Parque Nacional de Amboseli, no Quênia. O material reúne vocalizações de 84 elefantes selvagens, pertencentes a 39 famílias diferentes.

Os autores separaram os grunhidos em seis situações sociais: contato entre animais afastados, tentativa de pôr a manada em movimento, trocas durante alimentação ou descanso, carinho de fêmeas com os filhotes, saudação breve entre indivíduos de laço estreito e saudação em reencontros.

A conclusão é que as características acústicas permitem prever em qual desses contextos o som foi emitido, tanto nos chamados individuais quanto nos coletivos. Modelos treinados só com sons isolados também acertaram o contexto de trechos em coro, o que sugere marcas sonoras próprias de cada situação, como a distribuição de potência entre as frequências.

Os pesquisadores notaram ainda que os grunhidos ficam mais parecidos entre si nas saudações e nos chamados harmônicos, quando vários animais coordenam uma ação conjunta. Para eles, essa aproximação vocal pode ajudar o grupo a decidir o próximo passo.

A equipe ressalva que não foram feitos testes de reprodução de áudio para medir como os elefantes reagem a chamados convergentes. A sobreposição das vozes também dificulta a análise, um obstáculo que os autores comparam ao chamado “problema da festa de coquetel”.